息国，中国西周至春秋初期的姬姓侯爵诸侯国。

　　息国故城位于今河南息县城西南6公里的青龙寺一带，春秋初期为楚文王所灭，其地被楚国设置为县。今蔡州新息县是。庄十四年，楚灭之，子孙以国为氏。

　　前712年，息国讨伐郑国。当时郑庄公数年间屡败宋国和卫国等大国，军势如日中天。息师大败。《左传·隐公十一年》对息国此次出征的评价中，包含对其不自量力的批评。童书业认为，息国在当时敢于单独讨伐郑国，可见其军事实力也不弱。

　　前684年，息息侯因蔡哀侯对自己的夫人息妫非礼，请求楚国伪装讨伐本国，吸引蔡国来救援，从而打击蔡国羞辱蔡侯。楚文王同意，打败蔡师俘虏蔡侯。蔡侯为此怀恨在心，在楚文王面前赞誉息妫的美貌。楚文王因此灭亡息国而娶息妫，生下两子，即后来的两位楚王堵敖和成王。楚文王宠爱息妫，并于公元前680年为她讨伐蔡国。《左传·哀公十七年》记载楚文王“实县申息”，说明楚国灭息国而设置为县。

　　息县在春秋时代楚国的争霸斗争中起了重要的作用。城濮之战，楚国令尹子玉并未率楚国全部主力出征，而是以申息两县的兵力为主。因此子玉战败，楚成王有言“你若回国，申息两县的父老怎么办?”公元前585年，晋国讨伐蔡国，楚国以申息的兵力救蔡。晋国将领认为，此战如果获胜则仅仅是击败楚国的两县而已，若失败则更为耻辱，因此主动撤退。顾颉刚指出，以申息两县的兵力足以和霸主之国晋国的军队周旋，可见申息两县的富庶。

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　　息县在春秋时期曾是息国所在地，如今成为河南省信阳市下辖的一个县。

　　息县，位于河南省信阳市北部，淮河从县境穿过，东面、南面分别和淮滨县、潢川县、光山县、罗山县接壤，西面、北面和驻马店市正阳县、新蔡县交界。

　　息县面积约1835平方千米，比深圳市略小一些，人口约100万。息县虽然归河南省信阳市管辖，但是和郑州洛阳开封为代表的中原文化有比较大差异，方言和河南方言差别较大，和湖北、安徽比较相似，属楚文化圈。

　　息县的前身息国，其实可以追溯到西周之前。在商朝时期，古息国就已经存在了，并且和商朝的关系很不错，还有联姻关系。

　　周武王姬发伐纣，灭了商朝，古息国因为和商朝走得比较近，一道给灭了。周王朝建立以后，开始分封诸侯。公元前1046年，文王的第三十七个儿子羽达被封为息侯，封地就在古息国所在，大概位置就在如今的息县。

　　在春秋时期息国虽然不是太出名，但是也可以说是大国。息国国君羽达和周武王是兄弟，正宗的王室血脉，级别为侯爵，在周王朝的五种爵位---公、侯、伯、子、男里面排第二等级，级别还是很高的。楚国国君也只是被封为子爵，相比息国国君来说，地位要低两个级别。

　　不但等级高，息国在东周初期军事实力还是挺强的。当时的郑国也算是一个小霸吧，息国不惧，照样敢单枪匹马和它对干，尽管最后输了。从这点儿可以推断，息国的实力应该也是比较强的，要不然很难解释息国这种行为，除非当时息国国君的脑袋秀逗了。

　　息国和郑国PK，输了，元气大伤，从此一蹶不振。如果要是能赢的话，后期强国榜上说不定就有它了。当然，历史不能假设，悲催的息国仅仅度过了四百多年，公元前683年，楚国灭息国置息县。

　　俗话说“红颜祸水”，息国被灭，因为一个女人实在是太漂亮了。这个女人就是息国国君的夫人。息夫人本是陈国的公主，名陈妫，长得是闭月羞花，沉鱼落雁，后人称之为“桃花夫人”。

　　有个形容美貌的成语叫“倾国倾城”，陈妫是公认的大美人，说她倾国倾城简直是太合适了。息侯、蔡侯、楚文王三个男人因为她而互殴，三个国家互战，最终息国、蔡国两个国家完蛋了，楚文王成功得到了美女陈妫，并和她生了两个儿子。两个儿子互相争王位，其中一个死了，另一个就是楚成王熊恽。

　　但息夫人并非像妲己或者夏姬那样祸国殃民的角色，她不但长得漂亮而且还秀外慧中，很有才能，倾心尽力地辅佐楚成王，为楚国争霸做出巨大贡献。息夫人完全是一个正能量的形象，后世的很多著名的文人墨客，像王维、杜牧、刘长卿等都写过不少和息夫人相关的诗句，如“息亡身入楚王家，回看春风一面花”……

　　另外和息县相关的还有东汉时期一个很出名的人物，伏波将军马援，一大把年纪了还为国南征北战、东征西讨，马革裹尸说的就是他。马援功高，被汉光武帝刘秀封为新息侯，领地就在如今的息县。

　　如果从楚国灭息国设置息县算起，到如今息县已经有2700年的历史，可以说是非常古老的县了。

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　　时值春秋初期，周朝还未完全礼崩乐坏，上天还未将至圣先师派到人世间大讲道理。

　　“楚王有令，犒赏守城士卒!”楚宫里传出话来。

　　楚国守城士卒立功了吗?没有。

　　立功的是楚文王的老婆桃花夫人，此次又为楚国诞下一个王子。

　　楚文王非常开心，桃花夫人不仅国色天香，而且子运昌盛。

　　“真不枉寡人千辛万苦得到桃花夫人啊!真乃我楚国之兴隆!”楚文王如此感慨道。

　　令楚文王更加没有想到的是，桃花夫人所育二子，将来都成为楚国之王。

　　守王城的最高指挥官鬻拳亲自押送楚文王的犒赏物资来到城门口，守城士卒开心得像自己生了个儿子似的。

　　鬻拳的脸色却有些沉闷，与之对应的是人群之中另一个脸色沉闷的人。

　　鬻拳吩咐下属发送犒赏物资，将人群中那个脸色沉闷的人叫到一旁谈话。

　　这个人似乎意识到些什么，转瞬间强颜欢笑地向鬻拳行礼。身为上司的鬻拳面对这个人的行礼，却做出要回礼的举动，这个人制止他：“鬻大阍，我已经不是息国侯了，只是您小小的一名下属而已，还是别让旁人有所误会了!”

　　没错，此时站在鬻拳面前的是昔日的息国国君。自从息国被楚国灭掉，息国侯下岗再就业，从事为楚国都城守城门的工作。

　　息国侯可谓做一行，爱一行。在守城岗位上表现极佳，一点也看不出昔日当国君的落魄贵族样。从他脱下国君华服的那一刻与穿上守城服的那一刻之间，可以说是无缝衔接。

　　鬻拳对此都很满意，唯一让鬻拳不太满意的是，息国侯四五年来从来没想过娶老婆。不娶老婆就表示不想在楚国落地生根，安生地当一个楚国人。

　　难道他还想回去当息国侯吗?鬻拳又实在抓不住他的把柄。

　　鬻拳说：“老夫有些话想对你说。”

　　息国侯：“请说!”

　　鬻拳：“你还想着桃花夫人吗?”

　　息国侯木讷，没有回答。

　　桃花夫人正是原来的息国夫人。息国正因为夫人姿色太佳，导致被楚文王灭国。如此简单的说来，似乎可以概括为桃花夫人红颜祸，害得息国侯不浅。其实事实的过程没有说的这么简单。

　　桃花夫人虽长得漂亮，并非水性杨性的女人。息国侯在被灭国的这件事情上，其实是引狼入室，自食其果。食了这个恶果之后，之所以还能够活命，是桃花夫人屈服楚文王的结果。如果桃花夫人不愿意为楚文王生孩子，息国侯就死路一条。

　　鬻拳说：“你想行刺楚王?借楚王出城狩猎的机会。”

　　息国侯说：“您是在找杀我的借口吗?我怎么可能知道楚王什么时候出城狩猎?”

　　鬻拳说：“全城老百姓都知道楚王在和桃花夫人生下第一个王子之后，出城狩猎整整三天。你会不知道?”

　　息国侯说：“那您的意思就是说，这次楚王还会出城狩猎三天喽?”

　　鬻拳说：“你只需要回答我说，是或不是?”

　　息国侯说：“是又如何?不是又如何?难道你们想搞政变，借我这把刀?就像我当初借楚国的刀那样吗?”

　　鬻拳看得出息国侯此时脸上的表情已不再是那个普通的守城卒的模样，“老夫是想让你打消这个念头……”

　　息国侯很奇怪，鬻拳没有威胁他“否则”会如何如何!这就让他有点搞不明白，鬻拳到底想做什么?老实说，如果想要他的命，随便找个理由就可以了，根本没有必要大费周章。

　　“你知道老夫在楚国朝堂之上的地位。老夫可以直白地告诉你，你息国复国有望。”

　　息国侯依然不为所动。

　　鬻拳紧接着说道：“待楚王出城狩猎，桃花夫人会来此与你相见一面!”

　　息国侯心动了。相比之下，复国与见爱人一面，当然是后者的可能性更大。

　　息国侯最后咬咬牙，问道：“我该如何相信你?”

　　鬻拳留下一句：“你只能选择相信!”

　　楚文王如期出城，鬻拳是否曾经想过行刺楚王，这并不重要。即便他能够行刺得了楚文王，他的息国也复之无望。

　　他在等待，等着桃花夫人与他见面。

　　“鬻拳不会骗我的吧?”喃喃自语的息国侯。

　　等到城门将关时，城内大街上几无人烟，桃花夫人终于来到了息国侯的面前。

　　阔别多年，落难的夫妻有种种讲不完的互诉之情。

　　至于两人到底讲了些什么，那已经是属于他俩的小秘密，连楚文王也没有办法知道。

　　——桃花夫人与息国侯的话讲完后，直接选择撞城而死。只有这样，他们两个才能在一起。

　　楚文王回城后，虽然知道这一切都是鬻拳安排的好事，可是他拿位高权重的鬻拳没有办法。

　　最后，楚文王做了一个相对体面的选择，将桃花夫人和息国侯合葬在一起。

　　桃花夫人成了历史上不可多得的传奇女子。

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　　楚武王熊通死后，儿子楚文王熊赀赀即位。楚武王熊通在位时，已经把汉东诸国打得服服贴贴，楚文王熊赀执政后，先是主攻通往中原的汉北之地。楚文王二年，楚文王熊赀攻打申国，途经邓国。邓国君主邓祁侯是楚文王熊赀的舅舅，邓祁侯盛情招待楚文王熊赀。邓国的大夫们对邓祁侯说：“楚王他年必来灭邓。今天咱们若不下手等到他打过来就晚了!”邓祁侯道：“他是我外甥，我若杀了他，以后谁还跟我混饭吃?”大夫们道：“这年头先下手为强，后下手遭殃，一旦顾及亲情就有杀身之祸。连命都没了，谁还跟你混饭吃?”邓祁侯还是不肯杀楚文王熊赀，十年之后，邓国果然被楚文王熊赀所灭。

　　楚文王六年，息侯娶美女息妫为妻，息妫出嫁时，路过蔡国。自古以来，男人就有爱跟美女搭讪的毛病，蔡哀侯也不例外。蔡哀侯说：“息妫是我小姨子，从我家门口过，我得请她吃个饭。”谁都知道，桃色新闻的传播速度并不亚于“神六”，蔡哀侯约见息妫的事儿马上就被息侯知道了。息侯很生气，这事儿要是放在明朝，息妫被看去哪儿就割掉哪儿，息侯的气也就消了，可是春秋时代，妇女的贞操观还没有蔚然成风，息侯的妒火无处可泄，便引发了国际争端。息侯知道楚文王熊赀一直惦记着打通北上中原的道路，便派人对楚文王熊赀说：“您来攻打我，我去向蔡哀侯求援，这样您就有理由攻打蔡国了。”楚文王熊赀喜上眉梢，邻国这帮家伙，只顾忙活九浅一深了，趁他们正琼瑶附体，老子赶快抢地盘儿。

　　楚文王熊赀操起家伙式儿就耷息国去了，蔡国果然前来救援息国，楚军于是转攻蔡国，三个月后，在莘地击败蔡军，俘虏了蔡哀侯。经过此战，楚国终于晋身为强国，长江、汉水一带的小国无不畏惧楚国。倒霉的蔡哀侯被息侯暗算后，《春秋》、《左传》便落井下石，直呼其名一一“献舞”，《公羊传》解释道蔡候献舞何以以名?绝。曷为绝之?获也。曷为不言其获?不与夷狄之获中国也。大意就是：为什么改称蔡哀侯为献舞?因为他没有权力了，活该被废。为什么活该被废?因为他被俘房了，阶下囚还没咱苦哥们儿高贵，让我咋高看他。那你直接说他被俘虏就得了呗?那可不行，孔夫子不赞成夷狄俘虏中原人。

　　从这段话可以看出，那年头对失败者连点儿假惺惺的人文关怀都懒得给。在中原人眼里，身处蛮荒之地的楚国，简直是劣等民族，文明人说起楚人，跟美帝提到中东似的，从骨头缝儿里呲溜出的优越感，颤悠得二郎腿像得了帕金森一样。蔡哀侯被俘至楚国，这才知道相信息侯的下场，就像相信证监会会保护广大中小散户的钱包一样悲惨。蔡、息唯有联合才能平衡准、汝局面，蔡哀侯每天都在思考一个问题：息侯这种蠢货老天爷是怎么琢磨出来的?丫脑子除了分泌荷尔蒙不干别的，不就是拼智商商吗?你低我比你还低，谁怕谁啊!你不仁就别怪我不义!于是蔡哀侯向楚文王熊赀夸奖息妫的美美丽，楚文王熊赀不禁心驰神往。

　　楚文王十年，楚文王熊赀灭掉息国，终于见到了慕名已久的美女息妫。从建国到现在，楚国还没有点像样的花边新闻给观众提神，我指着《左传》的鼻子骂了一万遍：忒没商业头脑了，再不曝点英雄美女的料观众就要睡着了!息妫的出现简直是救钱包于水火之中。然而接下来的剧情完全颠覆了爱情故事的唯美思路，男女主人公第次见面，既没有烟雾缭绕的干冰，也没有以每分钟一米匀速追逐的慢镜头，更没有深情凝视后抱着转圈，总之一切构就浪漫的基本元素统统被扔进了垃圾堆。楚文王熊赀霸王硬上弓，把息妫抢到宫中，生下庄敖和熊恽。这一举动不但使剧组失去了感谢观众、感谢CCTV的机会，也使息妫失去了快乐。息妫到了楚宫之后，沉默少言，楚文王熊赀问她原因，息妫道：“我女子侍二夫，却没有去死，有什么话可说?”沉默是弱者对强者的唯一语言，出于对强者天然的畏惧，她只能把仇恨、耻辱、悲愤生生吞下，化为无言的的屈服。帝王功业的背后，有多少亡卒怨女，息妫只是万千祭品中的一员，因为背负了倾城传奇，喜欢抱美女大腿的文人，自然少不了对着息妫发骚。

　　杜牧的《题桃花夫人庙》这样写道道：至竟息亡缘底事?可怜金谷坠楼人。有人说这首诗表达了杜牧对息妫的同情，好心人逮着什么都往真善美上扯，我怎么看怎么觉得杜牧是在对着息妫说：绿珠都跳楼明志了，你咋还活着?西汉刘向的《列女传》很照顾男人的完璧情结，此书中息妫的结局是这样的：楚国灭息，息侯、息妫自杀殉国。接下来的故事，按《左传》记载楚文王熊赀把息妫的杀夫之仇算在了蔡哀侯身上，七月攻占蔡国。

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