古代所谓的“三公三孤”指的是太师，太傅，太保，以及少师，少傅，少保。这些官历史都极为久远，是仅有的从周朝保留到明清的官职。地位极为尊崇。

　　太师，官名，始于商朝，殷纣之时，箕子为太师，周武王时，太公为太师。古时三公之首，周置﹐为辅弼国君之官。秦废。汉复置。晋代避司马师讳，曾改作太宰。晋之后复称太师﹐多为重臣加衔﹐作为最高荣典以示恩宠﹐并无实职。

　　太傅，中国古代职官。始于西周，最初由周公旦担任太傅 ，为国王的辅佐大臣与皇帝老师(辅弼官，国王年幼或缺位时他们可以代为管理国家)，掌管礼法的制定和颁行，三公之一。

　　太保，太保是古代官职名。清代为正一品——(文官)太师、太傅、太保、大学士。西周始置，最初由召公奭但任太保，监护与辅弼国君之官。在汉代又重新设立，世代延续，位列三公之一。明代时位居正一品，也为辅导太子之官，是治国兴邦的重要官职。

　　明清时期的政府最高机构为六部，六部的最高首领为尚书，各部尚书为正二品。明清两朝的政治核心是内阁或是军机处。内阁大臣或军机处一般都是朝廷里的重要官员，尚书，侍郎，内阁大臣可能是尚书侍郎，尚书侍郎为正三品，但尚书并不都是内阁大臣。所以可能会出现一种情况：——三品的侍郎成为了内阁大臣，要领导二品的尚书。为了能让内阁或军机处的大臣名正言顺的管理六部的尚书，想了一个办法——加封，加封这些还是正三品的内阁或军机处大臣为太子太保，或太子太傅或太子太师，而这三个为正二品。

　　太子太保，太子太傅，太子太师，太子少师，太子少保，太子少傅，这六个都是辅佐太子的官职，实际上并没有具体工作，都是一种名誉官职。

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　　太子太保，别称太子太师，太子太傅，是东宫官职，均负责教习太子。清朝时太子太保等是从一品官，但是有衔无职，一般作为一种荣誉性的官衔加给重臣近臣。

　　太子太师，太子太傅，太子太保，都是东宫官职，均负责教习太子。

　　太子太师教文，太子太傅教武，太子太保保护其安全。太子少师，太子少傅，太子少保均是他们的副职。

　　古代不少人的太子太保等头衔只是一个荣誉称号，并不是真的给太子上课(比如刘墉)，有的皇帝根本就没太子，也封别人做太子太保。有的皇帝还是小孩，就封别人做太子太保。明 谈迁《国榷·卷八十八》:"天启七年八月十四日丁未，叙三殿功，王之采右都御史，袁可立太子太保。"

　　清 庄廷鑨《明史钞略》:"天启七年八月二十二日，刘遵宪、袁可立、白所知太子太保。"

　　古代称太师、太傅、太保为"三公"正一品衔;称太子太师、太子太傅、太子太保为"三师"从一品衔;称少师、少傅、少保为"三孤"从一品衔，称太子少师、太子少傅、太子少保为"三少"正二品 。

　　相关牌坊

　　如今在歙县城内，还存世有举世闻名的八脚牌坊许国石坊。许国石坊建于明朝万历年十二年(公元1584年)。坊主许国是歙县县城人，嘉靖乙丑(公元1565年)的进士，是嘉靖、隆庆、万历三朝重臣。万历十一年，以礼部尚书兼东阁大学士成为内阁成员，后又加封太子太保，授文渊阁大学士。万历十二年九月，因平定云南边境叛乱有功，又晋升为少保，封武英殿大学士。坊上"少保兼太子太保礼部尚书武英殿大学士许国"是许国的全部头衔。("少保"是太保的副级，属皇帝的高级顾问，"太子太保"是辅导太子的老师，"礼部尚书"相当于现在教育部长和外交部长，"武英殿"是皇宫内许国办公的地方，"大学士"是内阁成员的称号。)云南边乱平息一月之后，万历重赏群臣，许国被赞为"协忠运筹、芪著劳绩"受到了"加恩眷酬"，上沐皇恩，回到老家歙县，催动府县，兴师动众，鸠集工匠，建造了这座千古留名的大石坊。

　　关于这八脚牌楼还有一段饶有兴味的传说。据说一般臣民只能建四脚牌楼，否则就是犯上。而当时徽州达官显贵、乡绅巨贾众多，四脚牌楼林立。许国是地方的骄傲，如果只是造一座四脚牌坊，无法体现他的官重威显。怎样才能建造一座与众不同的牌坊呢?许国灵机一动，想了个"先斩后奏"的点子。许国建这座牌坊前后共拖了七八个月才回朝复命。由于超假，许国跪在丹上久默无声，皇上迷惑，责备说:"朕准卿四月之假回乡造坊，为何延为八月?建坊这么久，不是说是四脚，就是八脚也早就造好了"。许国听了，顿时口呼万岁，奏称"谢皇上恩准，臣建的正是八脚牌楼。"皇帝听了哭笑不得，皇帝开金口不得反悔。就这样，许国所建的石坊也就"合法化"了。这当然是传说，不过据专家考证，全国就只有这么一座八脚石坊，恐怕也算是"下不为例了"了。

　　以抗击葡萄牙殖民侵略而闻名的徽州婺源籍明代爱国

　　将领汪宏为史实兴建的"太子太保"牌坊落户婺源老街。汪宏是我国历史上第一次收复澳门的爱国将领，曾任吏部尚书兼兵部尚书，荣加太子太保。修建在老街西入口处的"太子太保"牌坊，为传统"口"字型四柱牌坊。牌坊高十米，宽五米，采用青石原料雕刻而成。整座牌坊精工细作，风格古朴。"太子太保"牌坊的落成也给老街增添了一道厚重的人文景观。

　　袁尚书大石坊，又称袁氏双牌坊。在《睢州志》、《河南通志·睢县采访稿》等文献中都有明确记载。明崇祯皇帝御旨建造，为表彰睢州(今河南省睢县)资政大夫太子少保加赠光禄大夫太子太保兵部尚书袁可立"三世尚书"封典而。明崇祯六年(1633)冬天，袁可立卒，七年春，皇帝令工部"致水衡钱"，御祭御葬并修"袁尚书大石坊"两座，是时袁可立官衔尚为"资政大夫太子少保兵部尚书"，于是坊额如故。建坊工程由京营总督李襄城、杞县状元刘理顺监工营制，著名书法家礼部尚书董其昌书丹，上有"四朝元老、五世恩荣"等字样。

　　袁尚书大石坊分列明袁尚书府第(清为睢州公署借居)两旁，左曰"三世司马"，右曰"宫保尚书"。双牌坊过街而立，为三间四柱五楼式建筑，规模宏大，雕工精巧，楼檐下兽斗花拱，狮子云龙，其造形之精美，为明清两代睢州城牌坊之冠，有"一两清石一两银"之说。

　　"今睢县行政公署为清之洛学书院，然本明袁尚书可立故宅也。东西临街二石坊，左曰'三世司马'，右曰'宫保尚书'，皆距大门五十步之遥，略如公署辕门式。其东'三世司马'坊，清光绪十八年州牧王枚以坊上石条将坠用强硬手段拆去，尚书后人上控数年，详见坊珉条中。至宅向南恰与南坡之袁家山脉络连贯，为尚书园宅范围中地无疑也。后楼下为明末许定国刺杀高杰处，楼上不设棚板以作后来纪念焉"。 (《河南通志·睢县采访稿》)。

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　　太师、太傅和太保合称三孤。太公望在周朝初年就做过太师，而大名鼎鼎的周公旦则为周朝的太傅，而召公则为太保。这个时候的太师，太傅和太保都可以说是一人之下，万人之上的实权宰相，可谓是军务政务一把抓。

　　太子是未来的国君，能成为太子的老师，是至尊的荣耀和地位，但是却没有真正的权力。到后来三公三孤作为一种荣誉，封赏给立有大功的大臣，并不真正给太子上课。如岳飞官职很多，但品阶最高的是太子少保，所以民间称岳飞为岳少保。明谈迁《国榷:卷八十八》:“天启七年八月十四日丁未，叙三殿功，王之采右都御史，袁可立太子太保”。

　　太保是正一品官阶，也就是古代最高级别的公务员了。太子太保是从一品官阶，与各部院尚书及负责监察的都察院左右都御史一般大。六部尚书相当于现在的部委，但最高行政长官也就是尚书的级别高于现在的部长。这与六部职能有关，当时的部职权比较大，类似如今的大部制，如户部相当于现在财政、税务、海关等财税一类职能部门合并起来，所以尚书往往是高配领导。

　　古代太保是担任太子保镖的角色。如今大清都亡了，皇帝都成公民了，相当于太子保镖的官职自然也不存在了。现在一提到太保，总能想起民国时候的十三太保、八大金刚，都是有一号的硬气人物。

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　　每当一个王朝行将就木之时，腐败必然是诸多乱象中不可或缺的一个。当疲弱的清王朝在两千年未有之大变局中摇摇欲坠的时候，却有一股清流让后世研究历史的学者眼前一亮。这就是日进斗金的海关，而把持海关杜绝腐败的竟然是一个名叫赫德的外国人。

　　清国作为一个主权国家却不能委派国人出任海关总税务司，从这一点来看确实妨害了大清的主权完整。但赫德担任总税务司的半个世纪里，一改海关衙门的歪风陋习，按照现代科学的方法创建出一整套切实可行的管理制度，却不得不让后人对这个身穿清朝官服的英国人刮目相看。

　　起初赫德只是香港贸易督察处的一名汉语翻译，但勤奋好学的性格加上谦恭礼让的态度这个毫无背景的英国青年很快在众多外国人中脱颖而出。在赫德加入清朝海关之前，把持海关的是英国人李泰国，与赫德的谦逊形成强烈对比的是李泰国为人极为傲慢。作为中方的雇员，李泰国无视雇主的利益，不仅歧视中国人，还把出卖清朝权益作为向列强邀功的资本。凡此种种让清廷极为反感，最终在1863年28岁的赫德加按察使衔，以正三品大员的级别接替李泰国成为海关总税务司。

　　在任期间，赫德把原来各自为政、关系混乱的部门归于一体。与其他衙门任人唯亲不同的是，海关总署从全球招募符合条件的雇员，上海、广州、大连甚至伦敦都有考点。而为了防止腐败，赫德给高级职员开出的工资常常是其他国家同等职位的两倍还多。在这种高薪制度的支持下，配合严格的监督，海关在当时成为清朝人人向往的“模范衙门”，同时海关税收也从赫德接手时的不足500万两猛增至后来的2000万两，占全国财政收入的四分之一。

　　掌管着清朝的钱袋子，这位远道而来的洋人为曾国藩、李鸿章之流的“洋务运动”提供了巨大的财力支撑。1865年赫德向朝廷递交《局外旁观论》，对当下朝廷的种种积弊一一分析指出，在晚清政坛引起轰动。清廷给沿海各省抄录讨论，各督抚大员无不面红耳赤、坐立难安。在赫德的支持和倡导下，大量西式机器和西洋雇员被清廷引入，大批现代洋务企业开始轰轰烈烈地创办起来。

　　1908年赫德离职回国，三年之后病逝于英国，清朝追授其为太子太保，官阶正一品。对于这样一位人物的评价，可能无法轻易进行褒贬，但赫德肯定是晚清风云中无法忽视的一位。

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