德国统一步伐

　　第一次石勒苏益格战争 (1848-51年)完结时，石勒苏益格和荷尔斯泰因的分离活动失败，但在1850及1860年代再度活跃——支持统一德意志的人，都希望将丹麦统治的这两个地方，并入大德意志版图。石勒苏益格居民使用的语言，包括德语、丹麦语和北弗里西语，但大多数都是丹麦裔;荷尔斯泰因则以德裔居民为主。两地都由丹麦君主统治，共同拥有悠久历史，但与丹麦的关系非常复杂。荷尔斯泰因是德意志邦联成员;石勒苏益格则是丹麦的采邑，与丹麦都不是邦联成员。丹麦国王弗雷德里克七世(Frederik VII)后来死后无嗣，这些法律问题就成为关键。德意志民族主义者声称，两国公国的继承法与丹麦的类似法例不同;丹麦民族主义者则反对，认为荷尔斯泰因继承法与丹麦的不同，石勒苏益格却不然。1460年的里伯条约规定，石勒苏益格和荷尔斯泰因“永远不分离”(Ewig ungedeelt)，令情况更为复杂。其中一个德意志民族主义运动，提出由丹麦王室庶系分支 (cadet branch)奥古斯滕伯格家族 (丹麦语：Augustenborg;德语：Augustenburg)统治两地。丹麦的民族主义者，则希望“丹麦国土延绵至艾达河”，亦即石勒苏益格并入丹麦，结束德意志邦国对该地政治之影响;更激进的丹麦人，更提出完全排除荷尔斯泰因于丹麦之外。争议主要是关于谁人继承丹麦王位。石勒苏益格和荷尔斯泰因的德意志人，一般支持奥古斯滕伯格家族;丹麦人一般认为他们与德意志关系太密切，比较支持与之对立的格吕克斯堡家族 (Glücksburg)，希望该家族的克里斯蒂安王子成为新国王。在早前的石勒苏益格战争，克里斯蒂安王子并没有显著影响丹麦。1849年，丹麦采用新宪法，令情况更复杂。很多丹麦人都盼望宪法为所有丹麦人带来民主，包括在石勒苏益格的同胞。石勒苏益格和荷尔斯泰因的宪法，由国家会议制度 (Estates of the realm)主导，致使社会的富裕阶层得到更大权力，故此两地政治都由地主阶级主导，当中大部分是德意志人。

　　丹麦维持现状

　　至于丹麦，王室和政府大部分成员，都支持一个国家 (Helstaten)，亦即严谨维持现状。丹麦国王渐渐老迈，数度领导政府内阁的国家自由党开始计划维持对石勒苏益格的统治。1863年，有关丹麦和石勒苏益格共同事务的新宪法草拟完成，正待国王签署，他却在此关键时刻去世。这个十一月宪法表明，丹麦不会直接兼并石勒苏益格，转为成立一个特别的议会(其名称是中世纪后期北欧议会Rigsraadet)，处理两地的共同事务。两地更会维持独立的议会。1855年，丹麦曾推出类似政策，对象还包括荷尔斯泰因，但因为德意志的反对而失败。最重要的是，宪法第一条厘清继位问题：“政治体制应当为君主立宪。王室权力应当为世袭。1853年7月31日的继位法例表明继位法例，并适用于整个丹麦王室。”

　　继承人争端

　　克里斯蒂安九世被任命继位。1863年11月18日，他有感被迫通过宪法，在签署宪法时表示深切关注。此事令两地德裔人士愤怒。奥托·冯·俾斯麦在德意志邦联提出动议，最后达成决议，邦联派出军队占领荷尔斯泰因。丹麦军队向北撤退，到达石勒苏益格和荷尔斯泰因边界;1863年圣诞节时，德意志军队占领荷尔斯泰因。1864年1月，局势持续紧张，但没有战斗;丹麦军掌握艾达河北岸，德军则在南岸。 1月16日，俾斯麦向丹麦发出最后通牒，要求她在48小时之内废除十一月宪法。这在政治上是不可能，尤其因为限时太短，丹麦政府拒绝接受。2月1日，普鲁士和奥地利军队渡过艾达河，到达石勒苏益格，战争无可避免。

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