公元前435年，伯罗奔尼撒同盟中的科林斯与其殖民地克基拉发生争端。公元前433年，雅典出兵援助克基拉，逼科林斯退兵。公元前432年秋，伯罗奔尼撒同盟集会，在科林斯代表鼓动下，向雅典提出强硬要求，包括要它放弃对提洛同盟的领导权，遭雅典拒绝。

　　公元前431年初，从底比斯人同普拉提亚人的争端开始，斯巴达同雅典之间的和约就被彻底撕毁，希腊两大强国之间争夺霸权的战争正式展开。普拉提亚争端发生后，斯巴达立即命令同盟者派出其国2/3的兵力到地峡集合，准备征讨雅典。斯巴达国王阿基达马斯在各国将军和头面人物的会上发表演说。他激励伯罗奔尼撤人和各同盟者，不要作祖先的不肖子孙，也不要玷污自己的名誉。他同时强调要重视行将面对的敌人，注意纪律和安全。阿基达马斯先派一名使者去雅典探听虚实，但是雅典人拒不允许他进城，并把他押送出境。使者走到边境时说道：“今天是希腊大难临头之始。”斯巴达人了解到雅典人不肯让步，便把军队开向阿提卡。

　　这时，斯巴达方面有步兵、骑兵约3.5万人，强于雅典。斯巴达的战略是发挥陆军优势，并鼓动提洛同盟成员国叛离，达到其削弱和孤立雅典的目的。同年5月，斯巴达国王阿基丹姆率军侵入阿提卡，对雅典乡村恣意蹂躏，大批农民拥入雅典城。

　　开始

　　雅典执政者伯里克里的对策是：陆上取守势，海上则取攻势，派舰船侵袭伯罗奔尼撒半岛沿海地区，鼓动希洛人暴动，逼敌方求和。与此同时，雅典人也在举行公民大会。伯里克利在会上劝大家把郊外的财产迁入城内，固守城垣。他们要尽可能地发挥海军的优势，并且对同盟者毫不放松。因为同盟者所交纳的贡款是雅典力量的源泉。他也告诫人们，不要在战争中再追求扩大领土。伯里克利给人们算了一笔帐，除了雅典国家的经常性收入外，每年同盟国交纳的贡款额平均为600塔兰特，同盟的存款余额尚有6000塔兰特。此外，还有各种资源总数不下500塔兰特。即使在极窘迫的时候，神庙中的钱，甚至包括雅典娜女神像上的金片，可以拿来应急。至于军队，他们有1.3万名重装步兵，还有防守各地和雅典城的守军1.6万名;有骑兵1200名;徒步射手1600名;可以随时投入战争的舰队，有300条三列桨战舰，伯里克利使雅典人相信：最后的胜利是有把握的。

　　经过

　　雅典人同意了伯里克利的意见，城外公民举家搬进城中。这次迁移，对于雅典人来说是一次不平凡的经历。世世代代过惯了农村生活的雅典人，一下子要抛离家园和他们祖先遗留下来的神庙、墓地，心中是很悲凉的。大批的人员涌入城内，只有少数人有自己的房子住，少数人能托庇在亲朋好友的屋宇下;大多数人只得栖息在神殿和庙宇中，或在一切可以找到的空地上安下家。在搬迁的同时，雅典人也对同盟国发出了号令，使100条准备开往伯罗奔尼撒的战船整装待发。

　　第1年

　　麦收时节，斯巴达的军队推进到了阿提卡的边境小镇伊诺。由于阿基达马斯的趑趄不前，雅典人得以从容地把财物转移到城内，坚守不出。斯巴达人没有得到同雅典人交战的机会，就开始破坏埃莱夫西斯一带和色利亚平原，逐渐推进到阿卡奈。此地是阿提卡的重要农业区，距雅典城不过6英里。眼看自己的家园被蹂躏，许多人、特别是阿卡奈人，怒火中烧。他们强烈要求打出去。伯里克利一面坚持不出战的策略，同时加强城防工作;另一方面，经常派骑兵出击，防止敌人破坏雅典近郊的农村。雅典还派出100条战船绕伯罗奔尼撒半岛航行，途中又得到科尔居拉派来的50条战船和当地同盟国派出的一些战船的增援。斯巴达人在阿提卡一直驻留到军粮不济的时候，才撤退回国。雅典方面绕航伯罗奔尼撒半岛的舰队，则仍沿着海岸线航行，在适当的时机，他们就上岸，攻城拔寨，获得不少胜利，大约与此同时，雅典人还派出了30条船环绕罗克里斯航行，同时保卫优卑亚，在这年的夏季，雅典人把厄吉那人连同他们的妻子儿女逐离家乡，把战争的主要责任归咎于他们。斯巴达划出一块地方给了无家可归的厄吉那人居住，在伯里克利的率领下，雅典军侵入麦加里德，与航行到附近的雅典舰队汇合。进行战争的同时，雅典人积极开展外交工作，同色雷斯和马其顿订立了同盟。

　　第2年

　　伯罗奔尼撒人再次派他们2/3的军队侵入阿提卡。不久，雅典发生了可怕的瘟疫，起初，医生们也不知道如何治疗这种病，又因为他们必须经常与病人接触，导致医生死亡的最多。强者和弱者同样染病死亡，疾病所造成的痛苦似乎不是人所能够忍受的。最糟糕的是，当人们知道自己得了这种病，即陷于绝望，而人的精神一垮，就丧失了抵抗的力量。看护病人的人，很快也染病。雅典城内高度密集的人群，使瘟疫更加难以控制。炎热的夏季里，大批新搬进城里、住在空气污浊的茅舍中的人们，象苍蝇一样地死去。垂死者的身体互相堆积起来，半死的人在街上到处打滚。鸟兽一旦食用了死者的尸肉，也会死掉。瘟疫使人们不再关心宗教和法律条文，雅典开始有了空前违法乱纪的情况。城内的人们在死亡线上挣扎;城外的田地被蹂躏。这期间，伯里克利组织了一支有100条战船的舰队，远征伯罗奔尼撒半岛沿海地区和色雷斯的卡尔西斯及波提狄亚。

　　必须同时与疾病和敌人作斗争的雅典人，开始对伯里克利不满。他们谴责他劝他们作战，认为他们所遭受的一切不幸都应该由他负责;他们渴望与斯巴达人讲和，但没有结果。完全失望的人们，把所有的愤怒都转到了伯里克利身上，直到他们判处伯里克利一笔罚款，才心满意足。不久，他们迫于形势的需要又选举他作将军，但在战争开始2年又6个月之后，伯里克利竟染病去世了。

　　公元前430年的冬天

　　波提狄亚人的城内断了食品，甚至发生了人吃人的事。他们不得不向雅典人投降。根据协议，波提狄亚人迁往卡尔息底亚或其他能够找到的地方。公元前429年，伯罗奔尼撒人先进攻普拉提亚，要求普拉提亚人背叛雅典或者保持中立。普拉提亚人向雅典求助，雅典允诺一定要尽力帮助他们，呼吁他们不要变更现有的同盟条约。伯罗奔尼撤人转而开始军事行动。普拉提亚人也不示弱。双方大建攻、防工事，相持不下。伯罗奔尼撒人尝试了各种手段，总想不必长期围攻便取得这个城市。可是，用过的一切战术都未见效。他们又决定利用风势施行火攻。幸亏大火燃烧起来以后不久，雷雨大作，熄灭了熊熊烈焰;不然，普拉提亚城就真的要毁于伯罗奔尼撒人的火攻了。伯罗奔尼撒人的这次努力又以失败告终，他们只好遣散了他们大部分军队，留下一些人建筑环绕普拉提亚的城墙。普拉提亚人已经把他们的妻儿老小都送到了雅典，留守城内的人口，不足600名。

　　当普拉提亚之围还在继续的时候，雅典派其公民军去进攻色雷斯的卡尔西斯人和波提狄亚人，大败，损失了他们的所有将军和430名士兵。此后不久，斯巴达人又率同盟军舰队和1000名重装步兵开赴阿开那尼亚，希望通过征服这一地区而使之脱离雅典。阿开那尼亚人派人向就在附近驻守的雅典将军福密俄求援。福密俄想在公海上向敌人进攻。他把伯罗奔尼撒人的舰队逼到了培特利和埃维那斯河口之间的水域。伯罗奔尼撤人的舰队船头向外，列成紧密的圆圈队形，轻形船都在圆圈内，圈内还有5条装备精良的快船。

　　雅典的舰队排成一个纵队，环绕着伯罗奔尼撒人的舰队航行;他们佯作要向敌舰进攻，迫使伯罗奔尼撒人舰队的圆圈逐渐向内缩小。等到黎明时分，海面上刮起了风，伯罗奔尼撒人的舰队已经拥挤到了一块，他们既要应付风，又要应付自己的那些轻船，秩序立刻大乱。呼唤声、叫喊声、诅咒声混成一片，搞不清船长的指示，也听不清舵手的命令。桨手们由于缺少经验，不会在风浪中划船。船只在混乱中互相碰撞，必须用篙竿把它们推开。福密俄见机，立即发出攻击信号。雅典人先击沉了海军大将的一条船，然后破坏他们所碰到的每一条船。纷乱的伯罗奔尼撒人的舰队，没有任何抵抗，一味寻机逃跑。雅典人乘胜追击，俘获了12条船和他们大部分水手。

　　斯巴达人初尝海战滋味，不晓得自己的弱点在于对水手的训练时间过少和没有经验。他们再次集结了一支舰队。雅典人也加强了舰队的力量。双方相持了六七天后，再次拉开战幕。伯罗奔尼撒人的计划是在狭隘的海域打击雅典人;而雅典人的主意正与此相反，他们不准备进入海峡作战。黎明时分，伯罗奔尼撒人的舰队按计划出航，结果竟把雅典人引到了海湾之内。随着发出的信号，伯罗奔尼撒人的舰队以最快的速度向雅典人的舰队冲过去。雅典人只有10条船逃到了公海，逃回诺帕克都，其余的船都陷入了圈套，丧失了战斗力。得意的伯罗奔尼撒人乘胜追击，一路唱着凯歌，不觉队形已经零乱。就在这时，雅典人击沉了一条追赶他们的敌船，致使伯罗奔尼撤人大惊，慌乱之中一些船搁浅了。雅典人受到鼓舞，增强了信心。他们俘获了6条敌船，夺回了自己的被敌人破坏了的船。

　　当年冬初

　　伯罗奔尼撒人又蹂躏了萨拉米。这迫使雅典人采取措施，加强比雷埃夫斯港口的防务，封锁了港湾的入口。公元前428年夏，伯罗奔尼撒人及其同盟者又进军阿提卡。雅典人也还是基本上用老办法对抗。伯罗奔尼撒人在粮食用得差不多时，就撤退了。可在伯罗奔尼撒人尚未离开之时，密提林即米蒂利尼等邦就开始了反叛雅典的行动，成了斯巴达人的同盟者，陆上形势对雅典不利。

　　雅典人第一次从自己的公民中征收了200塔兰特的捐税，同时派出12条船，去各盟国征收贡款，以供包围密提林之需。次年夏季，伯罗奔尼撤人派出42条船前往密提林，同时，再次侵入阿提卡。雅典人一时陷于两线作战的困境。但是，伯罗奔尼撒人在大肆破坏之后，又因粮尽而退出了阿提卡。在密提林方面，城内的人们已经断了炊，望穿双眼，也没见到姗姗来迟的伯罗奔尼撒的舰队，他们不得不同雅典人议和。雅典人处死了大约1000多被认为应对这次暴动负主要责任的密提林人，拆毁了密提林的城堡，夺得他们的海军。密提林的土地分给了移往那里的雅典人，由密提林人耕种。

　　此后不久

　　普拉提亚人因为粮绝而向斯巴达人投降。斯巴达人杀死了200多普拉提亚人和围城时亦在城中的雅典人，妇女变为奴隶。城市被完全削平，土地租给底比斯人耕种，为期10年。然而，日子却不好过了，由科尔居拉人的造反开头，一个接一个的城市爆发了革命，整个希腊世界全被掀翻了。每个国家都有相互敌对的派别，民主派的领袖们向雅典靠拢而贵族派的头面人物求助于斯巴达。夏末，雅典人乘西西里的林地尼人请求援助之机，派去了一支舰队，打着帮助同族人的旗号，实际上是要防止粮食从西西里运往伯罗奔尼撤，顺便还可以看看是否能够占领西西里。冬季里，瘟疫又一次猖獗起来，近4400名重装步兵和300名骑兵死于瘟疫;至于一般人的死亡数目，没法弄清。公元前426年，因为频繁的地震，斯巴达人原准备进攻阿提卡的大军走到地峡便打道回府了。公元前425年，斯巴达人又蹂躏了阿提卡。雅典人则派出40条船去西西里，途中，占据了派罗斯并停留6天，加强了防御工事。留下驻军之后，雅典舰队继续开向西西里和科尔居拉。在阿提卡的伯罗奔尼撒人听说派罗斯失陷，立即退回国内，招集凡在伯罗奔尼撒的军队都赶紧向派罗斯进发。留守派罗斯的德莫斯提尼也加紧了防务工作并向附近的雅典舰队求援。斯巴达人从水陆两方面进攻，雅典人在两线防卫。斯巴达人的强行登陆没有成功，在海战中也失利，便要求暂时休战。然而，休战的时间极短。战斗似乎要无限期地延续下去。最后，在美塞尼亚人的帮助下，雅典人终于逼迫粮食不济、精疲力尽的斯巴达人投降。持续了72天的战争，从海上打到陆地，雅典人的损失微乎其微，斯巴达人阵亡和被俘的重装步兵有440人之多，希洛人也开始造反，令他们十分头疼。　此后不久，雅典人开始以大军压向科林斯。这次出征的军队，有80条战船、2000名重装步兵、200名骑兵和盟邦的一些部队。经过几番殊死的肉搏战，雅典人靠着他们的骑兵取得了胜利。公元前424年，斯巴达将军伯拉西达率军进攻安菲波里。他利用内奸里应外合，拿下了此城。安菲波里的失陷，使雅典人感到莫大的惊慌。这个地方对雅典人是非常有用的，它富有可供造船之用的木材。另外，雅典人更害怕同盟者们叛变。他们看到，伯拉西达表现得十分温和，无论他到什么地方，都宣布其使命是解放希腊。他的言行已经得到了不少雅典盟邦的欢迎，他们彼此争先恐后地叛离雅典，请求伯拉西达到他们那里去。已有几个雅典的盟邦落入了斯巴达人之手。雅典人不敢怠慢，尽可能地向各个城邦派遣驻军。公元前423年春，斯巴达人与雅典人签定了休战一年的和约。

　　公元前422年

　　休战期满后，雅典将军、激进的主战派首领克里昂说服了雅典人，允许他向色雷斯地区各城市进攻。他攻陷了托伦，然后沿着海岸向安菲波里航行。他把军队驻扎在安菲波里城前面的一座小山上，等候援军。他观察了周围的地形，认为可以随时不战而退。伯拉西达发现了雅典军队的行动，就立刻进入安菲波里城中，作战争动员，准备出奇制胜。克里昂看到了城内的军队在调动，他不愿在援军未到的情况下冒险作战，因而下令退兵。军队向爱昂退却，由左翼开路。他自以为有充分时间从容退却，带领右翼部分走了一条迂回的路，使没有盾牌保护的行军纵队右侧暴露在敌人面前。伯拉西达看准时机，亲自带领部队，从山上最陡的地方向下进攻雅典军队，击溃了慌乱退却的敌人。另一支斯巴达部队则从色雷斯门冲出，尾追撤退的雅典军。猝然遭受两面夹击的雅典人更加混乱了。雅典人的左翼已经溃不成军，人们纷纷落荒而逃。伯拉西达回过头来攻击敌军右翼，但他在进攻中受了伤。幸好没等雅典人发现，他就被扶下了战场。雅典军的右翼抵挡了一阵，克里昂指挥军队继续退走，途中被一个密星那斯人杀死。雅典人没有支持多久就全军溃散了。伯拉西达在听到了自己部队的胜利消息之后死去。在这场战斗中，雅典人阵亡者大约600人，而对方仅死了7人。安菲波里之役以后，两方面都不愿继续作战，想着如何订立和约。在斯巴达国王普雷斯托安那克斯与雅典将军尼西阿斯(又译尼西亚斯) 的促进下，和谈从冬谈到春。双方同意将战争中取得的对方的土地归还原主，并交换战俘。在此基础上达成一致，终于签定了保持50年和平的条约，史称《尼西阿斯和约》。

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