1804年的欧洲，战争乌云密布。自1802年《亚眠和约》以来，英国和法国在西印度群岛、地中海和巴尔干冲突不断;俄罗斯和法国的关系也在恶化。1804年3月21日，波旁王室的安茹公爵被法国政府以叛国罪处决，导致英国和俄罗斯对法国的不满最终爆发。1805年4月，英国首相威廉·皮特和俄罗斯沙皇亚历山大一世签订《圣彼得堡和约》，英国和俄罗斯结成新的反法同盟。在第二次反法同盟战争中遭受重大损失的奥地利帝国起初持观望态度。但1805年3月，已经成为法兰西皇帝的拿破仑·波拿巴进一步加冕自己为意大利国王。此举激怒了奥地利皇帝弗兰茨二世。 1805年7月，奥地利也加入了反法同盟。第三次反法同盟形成。

　　反法同盟的主攻方向是巴伐利亚。 1805年8月底，马克·冯·莱贝里希将军和米哈伊尔·库图佐夫将军分率奥地利和俄罗斯大军，向巴伐利亚的乌尔姆进逼。拿破仑迅速调遣部队，在乌尔姆包围了奥军，并在库图佐夫赶来增援之前，于10月20日迫使马克将军投降。库图佐夫闻讯仓皇撤退，缪拉亲王指挥法军乘胜追击，兵不血刃占领奥地利首都维也纳。

　　开战至此，法军取得了一连串胜利，战果辉煌。但整个战局得形势对于法国来说依然十分严峻。乌尔姆大捷的第二天，英国皇家海军就在特拉法加海战中打败法国和西班牙的联合舰队，确保了英国的海上霸权，引起了巴黎的恐慌。库图佐夫摆脱了追击，和弗雷德里希·威廉·冯·巴克斯霍顿(Friedrich Wilhelm von Buxhoeveden)将军的增援俄军以及俄皇奥皇的直属部队会合后，兵力超过法军，随时可能反扑。法国人此时远离后方，后勤供应紧张。情报部门还带来了更坏的消息：普鲁士也即将加入反法同盟，一旦普鲁士参战，法军将腹背受敌。拿破仑需要迅速歼灭俄奥联军，一举确立胜势。

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