第一次十字军远征结束后，四个十字军国家建立起来了。(这四个国家分别为耶路撒冷王国、安条克公国、的黎波里伯国、埃德萨伯国。主要集中在现在的土耳其东南部以及叙利亚地区。)当时穆斯林的崛起威胁着这四个十字军国家。于是，罗马教皇组织起了几个僧侣骑士团，这就是历史上著名的三大骑士团，即医院骑士团、圣殿骑士团和条顿骑士团。

　　医院骑士团全称是"耶路撒冷、罗得岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团"，又被称为马耳他骑士团，成立于1099年，最初是由法国贵族在耶路撒冷的施洗者圣约翰教堂附近的医院里成立，目的是照料伤患和朝圣者。他们的口号是"守卫信仰，帮助苦难。最初的标志是黑底白色的八角十字，到13世纪中期开始则普遍使用红底白色的八角十字，这种八角十字也因骑士团之名被称为"马耳他十字"。

　　14世纪初，在奥斯曼土耳其帝国的进逼之下，骑士团不得不于1310年移到地中海东部的罗得岛。1530年，神圣罗马帝国皇帝查理五世同意把马耳他岛及其附近的戈佐岛交给善堂骑士团管辖。于是，骑士团就在马耳他岛上建立了自己的国家，正式称为"马耳他骑士国"。

　　土耳其人对骑士团的卷土重来显然很不安，1565年，土耳其人派出大军进攻马耳他。:骑士团苦苦支撑，绝大多数城市都被摧毁，骑士团成员有一半战死。就在骑士团眼看要支撑不住时，从西班牙来了一支援军，战场局势顿时扭转，土耳其军队仓惶撤退，损失达到3万余人。这次大胜使马耳他骑士团国获得了一段时间的和平局面。1571年，土耳其人自以为海军发展得差不多了，再次起兵，企图消灭骑士团。但他们还没到马耳他，在海上就遇上了西班牙的无敌舰队，土耳其舰队几乎全被击沉或俘虏。此后马耳他骑士团国进入鼎盛时期，骑士团国的战船在地中海横行无阻。

　　骑士团在马耳他岛的统治一直持续到18世纪，1798年，拿破仑迫使善堂骑士团投降，占领了马耳他岛，岛上骑士团的教堂和修道院被法军洗劫一空。骑士团的大部分成员前往俄罗斯。在那里，俄罗斯沙皇保罗一世给予他们以庇护，而骑士团则选举保罗一世为新的骑士团大团长。离开了马耳他岛之后，骑士团失去了领土，但作为一个组织仍然存在。1834年骑士团在罗马重建总部，终于再次稳定下来。骑士团的军事使命已经完结，此后主要从事慈善事业。如今，马耳他骑士团仍然是联合国的观察员组织，它的总部设在罗马，享有外交权力，但是马耳他大厦主权依旧属于意大利，而不是马耳他骑士团。

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　　医院骑士团是西欧中世纪历史上出现的著名的三大骑士团之一。医院骑士团的建立直接与朝圣活动的主体———朝圣者之间有着深刻而紧密的关联。络绎不绝的朝圣者来往于圣地与西欧之间，而这其中有一批把宗教和贸易紧密联合起来的朝圣者，他们就是意大利阿马斐商人。据说，也是他们组建了最早的医院骑士团，他们所管辖的医护院不加歧视的接待所有来自西欧的朝圣者。医院骑士团产生于十字军东征期间，此时也正是伊斯兰教穆斯林与西方天主教徒，尤其西方的封建贵族骑士阶级之间最深刻的冲突时期，医院骑士团在此期间担负着保卫拉丁国家和照顾朝圣者、穷人和伤患的责任。医院骑士团的兴起与发展与十字军运动相伴而生，骑士团的主要活动区域是十字军东征的中心区，即中东地区，而12-13 世纪时，十字军运动方兴未艾之时，也是医院骑士团发展的顶峰时期。

　　1126 年，医院骑士团拥有了军事审判权，此后医院骑士团转变为军事宗教骑士团。1135 年，医院骑士团从教皇英诺森二世那里获得了对禁令和开除教籍的豁免权。医院骑士团从此完全摆脱教会的司法管辖，这标志着医院骑士团成为了独立的组织。1139 年，医院骑士团还接受了阿方索一世给予的位于伊比利亚半岛上的一大片领土。1142 年-1144 年，医院骑士团还接受了的黎波里伯爵给予的位于其王国边境地区的城堡。骑士团在的黎波里恢复了许多要塞的秩序并加速军事化，此后的医院骑士团在的黎波里公国简直就成了拥有大片领地的独立王国。在1126 年医院骑士团变成军事宗教骑士团以后的二三十年间，其在圣地已经家喻户晓。

　　1187 年，耶路撒冷被撒拉丁攻占，医院骑士团的中心转到海滨城市阿克，1191 年7 月在阿克重新建立了基地。在1190—1193 年间医院骑士团在面对统一的穆斯林国家时候，通过参与军事活动对保卫十字军国家起到了协助作用。1268 年由医院骑士团鼓动的对埃及的远征遭到失败后，医院骑士团不再主动参与十字军对穆斯林的战斗。但此时的医院骑士团的军事体系和组织已经基本完备。在第五次十字军东征中，医院骑士团发挥自主权极力避免介入军事活动，这种行为受到了教皇和世俗君主的指责。在整个13 世纪，医院骑士团却卷入了拉丁国家纷繁复杂的政治斗争中。

　　从1265 年起埃及马穆路克苏丹发起了对十字军国家的全面进攻。短短的二十多年时间，十字军在中东、叙利亚地区的领土逐渐落入穆斯林之手。1291 年5 月18 日穆斯林开始攻打阿克，阿克随即陷落。医院骑士团总部转移到塞浦路斯，以此作为攻击叙利亚和巴勒斯坦穆斯林的桥头堡，医院骑士团将其所拥有的珍贵的圣迹和圣物也转移至塞浦路斯，但由于医院骑士团在塞浦路斯岛上的活动受到限制，塞浦路斯内部王国之间的政治动乱导致该岛并不适合做医院骑士团长久的军事基地和总部所在地。同时教皇也计划和考虑将几大骑士团合而为一，虽然最后由于各骑士团的强烈反对而最终未能实施，但也对医院骑士团也是一个打击。由于医院骑士团介入塞浦路斯内部的政治斗争，加上医院骑士团在该岛上财政状况不断恶化，导致医院骑士团在此无法立足。

　　1306 的医院骑士团从拜占庭手中得到位于希腊沿岸的罗德岛，岛上很富庶且有很高的战略价值，可以控制爱琴海地区。从此医院骑士团也可以称为罗德岛骑士团。在此，医院骑士团一直坚持到奥特曼帝国攻占罗德岛。1312 年教皇将解散后的圣殿骑士团的财产大部分都赠予了医院骑士团。虽然医院骑士团在罗德岛有了一个稳固的基地，但此时的医院骑士团即陷入了内部的纷争，团长曾几度易手，同时由于受到了教会大分裂的影响，教皇也插手医院骑士团的内部事务。虽然内部的纷争削弱了医院骑士团的力量，但骑士团还是在以前大力发展的海军力量基础上增强了军事力量，海上成为了他们主要活动地域。他们参加了当时出现的许多海军同盟，在巴尔干和爱琴海地区充当了主要的军事力量。

　　14 世纪中期医院骑士团开始大量的负债。尽管如此，医院骑士团在地中海区域还是成功阻挡了马穆路克人和奥斯曼土耳其人的攻势，罗德岛自此也成为东西方交流与贸易的主要中心。医院骑士团也同土耳其人和马穆路克维持了暂时的平衡。但1421 年医院骑士团面临更大的困境，西欧此时正经历英法百年战争，而遍及欧洲的宗教改革斗争也使医院骑士团陷入了财政危机。新的马穆路克统治者和奥斯曼土耳其苏丹都开始采取攻势，先后攻占了巴尔干、爱琴海沿岸和塞浦路斯。对医院骑士团构成最大威胁的是埃及马穆路克苏丹， 1440 年和1444 年马穆路克对罗德岛进行了两次大规模的进攻。虽然马穆路克人最后撤退，但医院骑士团在罗德岛的基础设施和战斗人员遭到了严重破坏。1453 年奥斯曼人又攻占了君士坦丁堡，东方的形势更加严峻。土耳其人不久后攻占了罗德岛附近的大小岛屿，直接威胁到了医院骑士团的安全。1479 到1480年，医院骑士团尽管抵挡住了奥斯曼人的进攻，但罗德岛最终于1522 年在新一任奥斯曼土耳其人苏丹苏莱曼的进攻下陷落。

　　1530 年，医院骑士团撤退到马耳他岛并在此重新建立总部。到此时，医院骑士团又可以称为马耳他骑士团。医院骑士团在该岛上的中心主要是在主岛上。它已经不再处于西方朝圣者所必经的路线上，因此医院骑士团损失了大部分的捐赠收入而陷入了新的财政危机。马耳他岛在医院骑士团进驻之前曾几度易手，有西西里王国，还有阿拉贡王国，还有神圣罗马帝国，由此医院骑士团不可避免的卷入西欧的政治斗争旋涡。1565 年医院骑士团抵挡住了土耳其人对马耳他的围攻。这一次成功的防御使医院骑士团重新赢得了声誉。由于西欧纷纷伸出了援手，医院骑士团加强了主岛的防御，并暂时解决了财政危机，此后医院骑士团加入了新组建的海军同盟。

　　18 世纪末期，剧烈变化的国际形势使医院骑士团失去了存在的价值。俄国崛起使人们相信土耳其人不再是威胁，而启蒙思想与宗教思想的革新也使圣战和十字军的观念不再与时代和谐，医院骑士团走入了信念危机。1798 年马耳他骑士团在拿破仑率领的法国军队的进攻下投降。至此，医院骑士团的主要历史结束。

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　　作为传奇的三大骑士团之一，公元1099年，第一次十字军东征刚刚结束，为了照料负伤的战士和朝圣者，由法国贵族杰拉德和几个小伙伴在圣若翰洗者教堂附近的医院里成立，这就是医院骑士团(也有翻译叫善堂骑士团)的雏形。

　　跟圣殿骑士团一样，医院骑士团初期非常弱小，只有在宗教的支持后才能壮大，所以在1133年，由教廷给予其宗教上的支持，并直属于教皇，而不需听从其他世俗权力，因为这一段时间内有2个教皇轮流坐庄(本笃九世和希尔维斯特三世)，所以具体是哪个教皇承认的宗教地位，已经无从考证了。

　　骑士团以黑底白十字为自己的勋章，样子类似于圣殿骑士团的徽章，只是颜色上有差别而已。

　　公元1120年开始，面对穆斯林带来对欧洲朝圣者的安全问题，骑士团改变了原来的救死扶伤的宗旨，转而变成一个专门进行军事战斗的组织。至1187年的哈丁战役为止，骑士团总共在耶路撒冷国家内建立了140余座军事建筑和要塞，可以说几十年间医院骑士团发展的非常壮大了。

　　但是就如他的兄弟圣殿骑士团一样，1187年的哈丁战役，由于指挥失误，医院骑士团的绝大多数精锐都战死在这场战都中，包括大团长罗杰·德·穆兰。

　　哈丁战役之后，耶路撒冷王国已无力对抗强大的萨拉丁，同年，该城陷落，自1099年第一次十字军东征到1187年的萨拉丁重新夺回耶路撒冷，这不到100年的时间里，这座穆斯林和基督教一致认为的圣城再次易主。

　　随着耶路撒冷的丢失，1291年，医院骑士团放弃巴勒斯坦只能被迫转移到了塞浦路斯岛，公元1309年，骑士团从拜占庭帝国手中夺得了罗德岛，自此这里就成为了天主教阻止穆斯林前进的最后一道屏障了，因为他们的敌人已经不再是萨拉丁，而是比埃及阿尤布王朝更加强大，拜占庭帝国的毁灭者-奥斯曼土耳其人。

　　1453年，随着拜占庭首都君士坦丁堡落入奥斯曼土耳其帝国手中(同时也开启了欧洲的大航海时代)，罗德岛更成了对抗穆斯林的孤独的防御要塞。

　　1480年奥斯曼土耳其苏丹穆罕默德二世派出10万大军对罗德岛进行疯狂猛攻，再维持了3个月的拉锯战后，土耳其军队伤亡惨重，最后只能以失败告终。(有兴趣的读者可以去找一本叫罗德岛大围攻的书籍)

　　1522年奥斯曼土耳其苏丹苏莱曼一世再次攻击罗德岛，而这次的兵力达到了惊人的20万(个人感觉有水份)，骑士团竟然以7000多名士兵的微弱力量坚守了6个月之久，这不可谓中世纪战争的奇迹，这场战斗中奥斯曼至少死伤有4到5万名士兵，而骑士团也仅剩几百人。幸存下来的骑士团成员与土耳其苏丹达成了协议，允许他们撤退回欧洲。

　　骑士团转移至欧洲后，在欧洲经历了7年居无定所的迁移，在1530年，奉教皇克雷芒七世和神圣罗马帝国皇帝查理五世的命令，他们最终也是最后一次转移到了西西里国的马其他岛，而每年也象征性的给西西里国王1马其他鹰币作为租金，在岛上医院骑士团改名为马其他骑士团国。

　　但是好景不长，1565年，苏莱曼一世又一次派出了大军进攻了马其他岛，这次战斗跟罗德岛战役一样，医院骑士团苦苦支撑，损失过半，但是在最后关头，一支西班牙舰队来到此地，一举扭转了战局，有点讽刺的是，西班牙舰队的兴起跟君士坦丁堡陷落带来的大航海时代不无关系。

　　经过几年的修养，苏莱曼一世认为自己的舰队已经足够远征罗德岛了，所以在1571年，奥斯曼土耳其又带来了大批舰队前来围剿骑士团，但是戏剧性的一幕又上演了，他们还没进入马其他岛范围就碰上了以西班牙无敌舰队为主的联盟舰队，在勒班陀海域土耳其舰队几乎全军覆没，自此奥斯曼土耳其再无力对马其他岛进行战斗了。

　　可以说如果没有医院骑士团在罗德岛和马其他岛上的战斗中挡住了奥斯曼土耳其人，那么欧洲极有可能被奥斯曼土耳其造成上下包围的态势，所以说医院骑士团是欧洲的救世主，一点都不为过。

　　1798年，拿破仑的军队来到马其他岛，并用强大的军力迫使医院骑士团投降，自此，作为军事组织的医院骑士团完成了他的历史使命，很有意思的是，部分骑士团成员去到了俄罗斯，并且获得了俄国沙皇的支持，骑士团则立俄国沙皇保罗一世为他们的新一任团长，一个基督教的团体立一个东正教的皇帝为团长，这实在是一种讽刺。

　　1834年，骑士团在罗马重建总部，但也只是做一些慈善类的工作，而且骑士团只是租借了一幢大楼做为总部，但是实际没有任何领土，医院骑士团的传奇事迹已经结束，但是他的影响还将永远持续下去。

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