1942年8月24日至25日，美日双方海军在瓜岛东南海域展开了瓜岛战役以来的第二次大规模海战，美军称之为"东所罗门群岛海战"，日本称之为"第二次所罗门海战"。这也是太平洋战争中美日海军之间的继珊瑚海海战、中途岛海战后的第三次航母对决。

　　日本

　　8月21日夜，拉包尔日军司令部得知一木支队被歼，非常震惊，这才意识到瓜岛美军并非是小股部队，决定于次日派出增援部队，争取在8月底前夺回瓜岛。山本以第8舰队全力保障增援部队的航渡安全，以联合舰队主力乘机诱出美军的航母编队消灭之。为实现这一企图，他几乎将所有在南太平洋的作战舰艇分为五部分都投入作战:

　　第一部分是先遣群，旗舰"爱宕"号重巡洋舰，编有主力战列舰1艘(陆奥号)，水上飞机母舰1艘(千岁号)，载有水上飞机22架，巡洋舰6艘，驱逐舰8艘，负责侦察敌舰队的动向，并将其引向主力所在方向，当主力与敌交战时积极给予支援掩护。

　　第二部分是牵制群，编有轻型航母1艘(龙骧号)，载有战斗机16架和鱼雷机21架，重巡洋舰1艘(利根号)，驱逐舰2艘(天津风、时津风)，负责设法吸引美军航母的舰载机，为主力的攻击创造条件。

　　第三部分是主力群，由南云忠一中将，指挥编有航母2艘(翔鹤号和瑞鹤号)，载有战斗机53架、轰炸机41架、鱼雷机36架，战巡2艘(比睿、雾岛)，重巡洋舰3艘(筑摩、铃谷、熊野)，轻巡洋舰1艘(长良)，驱逐舰11艘(野分、舞风、秋云、夕云、卷云、风云、初风、浦波、敷波、绫波、秋风)，担负主攻任务，当美军舰载机被牵制群吸引时，乘机攻击美军航母。

　　第四部分是对岸射击群，编有巡洋舰4艘，以舰炮火力轰击瓜岛美军机场和阵地，为增援群的行动提供火力准备和支援。

　　第五部分是增援群，由田中赖三少将指挥以1艘辅助巡洋舰和4艘旧驱逐舰改装的快速运输舰运送1500人的地面部队，由第二水雷战队护航:旗舰"神通"号轻巡洋舰，驱逐舰7艘(凉风、江风、海风、睦月、弥生、卯月、望月)，负责将地面部队送上瓜岛。

　　山本亲自乘"大和"号战列舰，由1艘护航航母和3艘驱逐舰(阳炎、叽风、夕凪)掩护，位于所罗门群岛以北海域，实施全面指挥。并在所罗门群岛部署了十余艘潜艇严密监视美军动向。

　　美国

　　美军深知如果不能掌握瓜岛的制海权和制空权，就无法对岛上部队进行补给和增援，那样瓜岛也将得而复失，鉴于南太平洋地区的海军在萨沃岛海战中损失惨重，海军作战部长诺克斯上将决定从美国本土及珍珠港等地区抽调舰艇加强南太平洋，但这些舰艇尚未到达，根据澳大利亚在所罗门群岛各岛屿所设立的海岸侦察哨以及空中侦察的情报，就发现日军联合舰队主力已从特鲁克南下，显然极有可能将采取重大行动，戈姆利只得使用现有兵力准备迎战，其主力就是弗莱彻指挥的第61特混编队，该编队下辖三个大队:第11大队，由弗莱彻亲自指挥，编有航母1艘(萨拉托加号)，载有战斗机36架、轰炸机37架、鱼雷机15架，巡洋舰2艘，驱逐舰5艘。第16大队，由金凯德少将指挥，编有航母1艘(企业号)，载有战斗机36架、轰炸机37架、鱼雷机15架，战列舰1艘，巡洋舰2艘，驱逐舰6艘。第18特混大队，由诺伊斯少将指挥，编有航母1艘(大黄蜂号)，载有战斗机29架、轰炸机36架、鱼雷机15架，巡洋舰3艘，驱逐舰7艘。

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