昙阳子(1558—1580)明代女道士。俗名王焘贞，王锡爵次女，南直隶苏州府太仓(今属江苏)人。居常好写阴符经，尝写以贻学使徐某，又为廷尉元美写心经，笔迹龙文，若出造化，宣城梅鼎祚为之跋。许配昆山士人徐景韶，未嫁，景韶死，居家守贞，卒，传得道化去云。

　　王焘贞被许配给了本地士子徐景昭。正当徐、王两家为他们紧张筹备婚姻大事的时候，王焘贞的未婚夫徐景韶在送出彩礼三个月后却突然去世，这一年，王焘贞仅十七岁。

　　尽管王焘贞、徐景韶从没有过肌肤之亲甚至未曾谋过面，然而，在封建礼教看来，他们却已经是夫妻，这也就意味着，王焘贞必须为徐景韶终身守节。

　　在经历失“夫”的悲痛之后，王焘贞“缟服草屦”，开始了没有尽头的寡居生活。(据说她当时因为并未真正出嫁，所以是可以选择再嫁的，也许是她的家世与教养令她选择了守贞这条路。)在自我禁闭、半绝食的状态中，她精神彷惚、据说常常看见幻像，有一天，忽觉“慧眼顿开”，感觉到自已是昙鸾菩萨化身，遂取法名为“昙阳”。

　　王锡爵是礼部侍郎，正在家居，虽不是位高权重，但却是个前途无量的京官;王焘贞是个未过门的处女，出身名门，知书达礼、风华正茂;加上明代大文豪王世贞等一批文人的喧染、吹捧和炒作，“昙阳子”这位“闺阁女仙师”的名号很快传遍太仓、苏州、杭州直至整个江南。一时名士竞相膜拜，敬奉她如同女仙。投入昙阳门下的，除了她自己的首辅父亲，尤多一时名士，如王世贞、屠隆、沈懋学、王敬美等，，事近神异，哄传海内。

　　王世贞曾专门写过一万多字的《昙阳大师传》(当时远在徐渭远在浙江，竟也写了一篇《昙大师传略》)，记述这位十几岁的女子得道升仙的经历。传记中充满儒释道三教合一的诠释。昙阳子依儒家的理解是为未婚夫守节的“贞女”，但文中说她自幼迷恋佛道二教，曾梦见观音大士，又修练内丹辟谷见到仙人朱真君。说她不肯吃饭，父亲不忍她挨饿，强使之食，她却全都吐了出来，只说：“吾不饥也。”文中最后说她经朱真君介绍谒见了西王母，最后升仙。

　　昙阳子最后的悲剧结局似乎是无法避免的，从为夫守节进而选择为夫殉节，聪明的王焘贞给自己找到了一个借口，她准确预言了本人“升仙”的日辰，就定在农历九月初九，这一天，她香消玉殒，如期坐化(准确应当是绝食及服食丹药中毒而亡，说她“升仙”面色金黄，唇呈淡紫色，应当是明显的中毒迹象)。而这一年，王焘贞仅22岁。此后，由于大家并不认为她是去世，而是升天化去，因而，王锡爵、王世贞等人继续追思礼拜。王世贞甚至丢下妻子儿女，一个人搬到昙阳观住了下来，希望同样得道升天。王世贞的弟子麟洲、和石，亦在自己家里“熏修焚炼”，大做法事。

　　汤显祖大大有名的《牡丹亭》，有一种说法说就是以昙阳子为原型而创作的，剧中那个顽固不化的杜宝，据说就是影射的王锡爵。

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